Petit historique de la montgolfière

Joseph Montgolfier, né en 1740, avait une véritable passion pour les nouvelles machines trés à la mode à l'époque. Avec son frère cadet, Etienne, ils avaient même déjà imaginé de capturer les nuages dans une espèce d'enveloppe et d'y suspendre un panier. Cependant ils ne savaient pas comment réaliser cette idée.

Ainsi, quand Joseph parvint à gonfler sa chemise en la tenant par le col au-dessus du feu dans sa cheminée, il se dit immédiatement qu'il venait d'avoir une idée de génie. il fit part de sa découverte à Etienne et tous deux commencèrent à imaginer la forme qu'il pouvait utiliser pour construire un ballon pour leurs premières expériences.

Pour commencer, aprés quelques essais "en chambre", ils fabriquèrent un globe d'un mètre cube, en soie. Ils le chauffèrent au-dessus d'un feu, et ce globe décolla d'une trentaine de mètres. Ces événements eurent lieu en novembre 1782. On peut les considérer comme la naissance de l'aérostation.

Le 14 décembre 1782, un globe de 3m cube chauffé à la paille mouillée mélangée à de la laine et du papier s'élève au-dessus de l'usine de Vidalon à Annonay.

Le 25 avril, un globe de 800m cube s'élève à 400m d'altitude.

Qu'est-ce qu'une Montgolfière ?

Comment se gonfle une montgolfière ?

Le gonflement nécessite deux personnes au minimum, le pilote et un équipier. L'opération commence par la propulsion de l'air froid dans l'enveloppe au moyen d'un ventilateur. Lorsque l'enveloppe est gonflée au deux tiers, le pilote utilise le brûleur pour chauffer l'air dans l'enveloppe jusqu'à ce que le ballon se redresse, prêt à décoller.

Quand les conditions de vol sont-elles favorables ?

La montgolfière est un des aéronefs les plus exigeants en ce qui concerne les conditions météorologiques. La vitesse du vent au sol ne doit pas dépasser les 25 Kms/h environ et il ne doit pas pleuvoir. Si il y a du brouillard, il ne doit pas être trop dense. Enfin, comme le ballon est une bulle d'air, il nécessite d'évoluer dans les couches stables de l'atmosphère, c'est à dire qu'il doit éviter les phénomènes convectifs (les courants d'airs ascendants que recherchent les planeurs) et se réserve donc pour les vols du matin et du soir. Ainsi en été, nous volons dés le lever du soleil ou juste avant son coucher (environ deux heures avant). En hiver, il y a moins de thermiques et les vols peuvent être réaliser toute la journée.

Peut-on diriger une montgolfière ?

Une montgolfière va dans la direction et à la vitesse du vent, elle n'est donc dirigeable qu'en exploitant les différentes directions des vents selon les altitudes. C'est un véhicule suiveur, appelé traditionnellement "récupération" ou "retrouving", qui va retrouver la montgolfière sur le lieu de son attérissage.

Combien de passagers peuvent prendre place dans une montgolfière ?

Une montgolfière peut transporter 1 à 45 personnes (le record actuellement), selon le volume de l'enveloppe.

Quelle distance peut-on parcourir ?

Tout dépend de la vitesse du vent, ou plutôt des vitesses des vents, car selon l'altitude les vents peuvent changer en direction et/ou en vitesse. Ainsi, selon les conditions il sera possible de se poser sur le terrain de décollage. Mais d'une manière générale, comme le ballon ne doit pas décoller avec un vent supérieur à 25 Kms/h, il est peu probable de réaliser un vol de plus de 25 Kms en site de plaine (pour une heure de vol). Par contre, en montagne, des distances de l'ordre de 100 Kms sont envisageables.

Où et comment attérit-on ?

Si l'on choisit son terrain de décollage, il n'en est pas de même pour le site d'attérrissage. Usant de ses connaissances en aérologie de jour, le pilote cherchera un terrain proche d'une route ou d'un chemin, sans bétail, récolté, sans lignes électriques à proximité, sans barbelés et d'une terre pas trop meuble. Toutes ces conditions n'étant pas toujours faciles à remplir, il peut arriver au pilote de se poser dans un terrain moins idyllique que celui décrit précédemment. Le port de bonnes chaussures de marches peut alors être trés utile.

L'attérrissage se fait en général le ballon debout, sauf quand le vent est un peu fort. A ce moment-là, la nacelle peut se faire traîner sur quelques mètres, mais sans aucun danger pour ses occupants à conditions de respecter les consignes du pilote.